Hrvatski nogometni reprezentativac Mateo Kovačić upisao je svoj 100. nastup za vatrene u prijateljskom dvoboju protiv Sjeverne Makedonije na Rujevici. Debitirao je još 2013. godine, a poznati su detalji iz njegove ranije faze karijere. U rujnu 2009. godine na jednoj utakmici na Maksimiru Kovačić je slomio nogu. Nakon te ozljede život mu se promijenio, a nosi i posebnu uspomenu na taj dan. Kada smo ga koju godinu kasnije podsjetili na taj slučaj, namjerno nije želio spomenuti ime toga dečka iz Osijeka, svoga "Martina Taylora". Odmah mu je oprostio...
– On to nije učinio namjerno, ispričao mi se, ni njemu nije bilo lako – govorio je Kovačić.
Dok je Dinamov dragulj prolazio mukotrpan oporavak, pri ruci u klubu su bili dr. Cerovečki i fizioterapeut Bosak, a duhovnu obnovu potražio je u selu Osoju pokraj Posušja. Za Matea je tamo godinama molila vidjelica Janja Tolić...
– Kada je Mateu slomljena noga, posredstvom moje sestre obratila mi se gospođa Kovačić. Bog mu je dao snagu da se tako brzo vrati onome što najviše voli, nogometu – kazala nam je Janja Tolić, kojoj se, po vlastitim tvrdnjama, Gospa prvi put ukazala 5. svibnja 2009. godine ispred njezine kuće.
Mateo je na svojim Nikeovim kopačkama ugravirao svoje prezime, te 5. 5. 2009. U jednom nam je intervjuu otkrio što mu taj datum znači.
– To je podsjetnik na moju tešku ozljedu i na vidjelicu Janju koja je tada molila da ozdravim. Čujem se s njom svaka 3-4 mjeseca, puno je učinila za mene.
Malo je poznato da je u proljeće prošle godine Mateo bio tjedan dana u Ajaxu, te na treninzima impresionirao trenere u glasovitoj školi, Franka de Boera i Michaela Reizigera. Ponuđeno mu je čak 700.000 eura za tri godine, no pravodobna reakcija iz Dinama spriječila je katastrofu, da najveći talent maksimirske škole za takav "sitniš" ode iz kluba.
– Mateo je pravi nasljednik Luke Modrića – tvrdi Jozo Bandić. – Ima sve što i Luka; motoriku, promjenu pravca, pregled igre. I, vjerujte, postići će i njegovu cijenu, možda ga i nadmašiti. Jedinstven je nogometni dragulj u Europi.
Kovačić nije ni do koljena Modriću.