S obzirom na to da su se organizatori sljemenske utrke Svjetskog kupa usredotočili da za utrku (srijeda u 12.30 i 16.30) maksimalno pripreme glavnu stazu, pripremiti nisu stigli onu za trening pa su svi timovi u Zagreb dolazili tek dan prije prve utrke. Uglavnom su trenirali u Austriji i Italiji gdje su posljednje treninge održale i naše skijašice. Leona Popović trenirala je u Tarvisiu a odsjela u Kranjskoj Gori, a Zrinka Ljutić je na posljednjim zavojima prije zagrebačkog nastupa vježbala u Obdachu pokraj Graza.
Objema je žao što nisu mogle trenirati na Sljemenu, no to nije bilo moguće zbog nepovoljnog vremena.
- Svaka zemlja domaćin uvijek pruži svojim skijašicama priliku za neki raniji trening i to se pokaže kao blaga prednost, no dovoljno smo na Sljemenu utrka odradili u karijeri. Uostalom, Leona je nakon Božića održala gore jedan trening - kaže Goran Rački, trener Leone Popović, zadovoljan dosadašnjim tijekom sezone:
- Leona je postigla tri Top 10 rezultata zaredom. Uoči sezone spominjao sam da je važno da se zadrži razina od prošle sezone i to bi već bio dobar korak, no ovo je još bolje. Jer, oni koji su sa startnim brojevima iznad 50. u jednoj sezoni ušli među 30 pa i 15 najboljih, često se sljedeće sezone traže.
Leona je prošle sezone na Snježnoj kraljici bila sedma, što je tada bio njezin rezultat karijere. Njezina trenera pitali smo je li ovogodišnja utrka prilika za novi plasman karijere.
- Mislim da jest jer nam je to poznatiji teren. S druge strane, i veći je pritisak koji ide uz povratak gledatelja, obitelji i prijatelja na stazu i želju da se ponovi prošlogodišnji domet. Sve to može biti motivirajuće, ali se i okrenuti u otežavajuće okolnosti.
Leona je sada etablirana među 15 najboljih slalomašica svijeta. Koliko je to bilo teško postići nekome tko je prošao kalvariju teških ozljeda i operacija?
- Nije bilo nimalo lako, a mnogima sada to izgleda jednostavno. Uostalom, i ja sam zahtjevan, pa kada, recimo, bude 14. u prvoj vožnji, ja budem nezadovoljan. A prije samo godinu dana bio sam presretan i 18. mjestom, a prije dvije s dva 28. mjesta u sezoni. Ključan je trenutak bio što smo se odlučili posvetiti samo slalomu, jer da smo išli u širinu, još bi se tražila - ističe Leonin trener Goran Rački kojeg smo zadirkivali da i ne mora ići na izvlačenje brojeva i neka odmah za svoju skijašicu uzme broj 15.
- To je doista nevjerojatno da je Leona u četiri od pet ovosezonskih ždrijebanja brojeva izvukla broj 15, najviši startni broj u skupini između osme i 15. skijašice. A onaj jedini put kada nije izvukla broj 15, izvukla je broj 14.
Kad smo već kod startnih brojeva, 18-godišnja Zrinka imat će broj 17 i to je definirano jer ona zasad, vjerujemo još vrlo kratko, nije među 15 najboljih. Kako na to gleda njezin otac i trener Amir Ljutić?
- Zrinkin progres je primjetan. To traje od prošle sezone i samo se nastavilo. Tamo gdje se stalo krajem prošle sezone, nastavilo se ove, s time što sada imamo i bolje startne brojeve pa će Zrinka moći slobodnije voziti.
Postoji li između Zrinkinih najboljih plasmana i postolja neka razlika, tehnička ili psihološka?
- Ovo je maksimalni domet koji se može postići s tim startnim brojevima. U drugoj vožnji, kada imaju iste uvjete, Zrinka je nerijetko brža od Vlhove pa i od Shiffrin. Nema tu više razlike u kvaliteti skijanja slaloma, sada je to samo pitanje startnih brojeva.
Ima li Zrinka tremu uoči trećeg nastupa na domaćem terenu? Prvi put bila je 31., prva izvan druge vožnje, a lani je izletjela sa staze.
- Nema naglašenu tremu. Kada je fizički spremna, onda je i psihički jaka, to je moja teorija. Ja ne vjerujem u one priče da netko ima ili nema glavu, a kako je slalom svojevrsni rulet, jer mora se ići jako, neke se stvari uvijek mogu dogoditi.
Gdje tata Ljutić vidi još prostora za kćerin napredak?
- Ima ga na više mjesta jer Zrinka nije još završila svoj fizički i tehnički pa ni taktički razvoj.
Premda je Mikaela Shiffrin u iznimnoj formi, Amir Ljutić vidi nekoliko skijašica koje mogu pobijediti.
- Osim Shiffrin to su još i Vlhova, Holdener, Moltzan, Larsson, Deurr...
Kako pak na situaciju gleda Amirov trenerski kolega Goran Rački?
- Vlhova je slavila na Sljemenu triput u nizu, ali ove sezone ne skija kao prošle. Osim toga, staza je skraćena za desetak sekundi što joj također neće ići u prilog, kao ni skijanje po mekšim uvjetima jer ona voli tvrđe podloge. Kada su u pitanju teži postavi, onda obično Shiffrin dominira, a kada je riječ o jednostavnijoj postavi staze, onda i druge imaju izgleda. Opće je poznato da u slalomu pobjeđuje ona skijašica koja napravi manje pogrešaka, a Shiffrin je u stanju voziti nepogrešivo. S obzirom na to da bi na Sljemenu staza mogla biti mekša, i Holdener bi mogla doći u priliku, a ja nekako i Moltzan vidim kao skijašicu koja bi mogla pobijediti.
Obojica trenera - i Rački i Ljutić - očito rade vrlo dobar posao jer skijašice koje vode uživaju u najboljoj sezoni karijere. A direktor reprezentacije Vedran Pavlek nas uvjerava da ono najbolje tek dolazi.
