Koliko je Kobe Bryant bio karizmatičan sportaš jako dobro moglo se vidjeti na All-Star Weekendima kada bi oko njega bila najveća količina kamera i mikrofona. Za vrijeme medijskog petka, oko njegova stola uvijek bi bila neizmjerna gužva, tolika da ste, ako ste htjeli postaviti mu određeni broj pitanja morali zauzeti položaj puno prije samog početka medijske sesije.
U jednoj takvoj prilici, tijekom All-Star Weekenda u Phoenixu, uspjeli smo mu postaviti niz pitanja koja su mu bila dobrodošli odmak od klasičnih pitanja američkih novinara.
Odrastao je u Italiji
O tome tko je tada bio najbolji NBA košarkaš moglo se raspravljati samo između Kobea Bryanta i LeBrona Jamesa. No, o tome tko je najpopularniji košarkaš na svijetu nije trebalo trošiti riječi. To je tada još uvijek bio Bryant. Za ljubitelje košarke diljem svijeta on je bio kralj privlačnosti.
Po tadašnjim službenim izvješćima iz marketinških ureda NBA lige, u svijetu su se najbolje prodavale upravo Bryantove majice. Po zanimanju novinara, najpoželjniji sugovornik bio je upravo Bryant. Oko njega je u Phoenixu bilo dvostruko više predstavnika sedme sile nego oko ostalih. Premda je na Media-Day kasnio i premda je stol s njegovim imenom 45 minuta bio prazan, ondje je bilo najviše mikrofona i pera.
Bryant možda jest bio najtraženiji sugovornik, no ne i najotvoreniji. Žalili su nam se tada novinari iz Los Angelesa da već godinama nisu s njim razgovarali u četiri oka. Pristajao bi uglavnom na skupne intervjue, kao ovdje, pri čemu su teme iz privatnog života bile pod potpunim embargom. Sve to da ne bi morao odgovarati na pitanja o bračnoj nevjeri, o uhićenju i optužbama 19-godišnje zaposlenice jednog resorta u Coloradu. Na tu temu posuo se pepelom na presici održanoj 2003. u Staples Centeru, a morao se djevojci i javno ispričati što je bio dio dogovora vezanog uz njezino odustajanje od svjedočenja i izvansudske financijske nagodbe.
No, zato smo mi skrenuli na temu za koju smo znali da će ga zanimati. Dovoljno je reći soccer odnosno nogomet i vrata Kobeove sumnjičave duše bi se otvorila. Stoga vam prenosimo konverzaciju koju smo te 2009. vodili s njim.
– Koliko pratite nogomet? – pitali smo ga tada.
– Kada god mogu. Uživo, na televiziji, preko interneta. Upravo se radujem 270. derbiju Milana i Intera.
– Znamo da ste uz oca košarkaša odrastali u Italiji i da ste navijali za rossonere, no kasnije ste promijenili boje i prešli na Barceloninu stranu. Zašto?
– Učinio sam to zbog meni omiljenog nogometaša Brazilca Ronaldinha. Gledao sam ga uživo kada sam 2005. bio u Rimu. Izvodio je poteze koje nikada prije nisam vidio i koji su me potpuno oborili s nogu.
– Pa Ronaldinho je prešao u Milan? Kako to da se i vi niste vratili crveno-crnima?
– U Milanu je i moj vrlo dobar prijatelj David Beckham, no sada mi se igrački najviše sviđa Messi i zato sam uz Barcu.
– Čujemo da imate zavidnu kolekciju nogometnih rekvizita?
– Da, mogu se time pohvaliti. Na Olimpijskim igrama, Messi mi je na tribinu bacio svoj dres. Imam i lopte s Peleovim potpisom, za svoje klince, ali i fotografiju s Diegom Maradonom.
Košarku je ipak više volio
– Što nogomet čini tako velikim sportom, zapravo, najvećim izvan SAD-a?
– Možda taj ugođaj na stadionima. Volim igrati nogomet, no volim ga i gledati, tako provodim slobodno vrijeme. Odrastajući u Milanu, pratio sam ga gotovo religiozno. Otišao bih u park igrati košarku, no tamo su bila i dva mala gola pa bi sve završilo tako da sam s drugim klincima uvijek igrao nogomet.
– Vidjeli smo da znate žonglirati s nogometnom loptom.
– Za košarkaša, činim to sasvim solidno. Volim kada primijetim da je nogomet na nekom košarkašu ostavio traga. Gledate li europske košarkaše, oni su drukčiji i zato što su mnogi od njih odrastali igrajući i nogomet. Oni košarku gledaju nekako drukčije.
– I Toni Kukoč je kao klinac dobro igrao nogomet.
– Možda je dijelom i zato bio tako poseban igrač.
– Kada vi igrate nogomet za svoj užitak?
– Kada god mogu. Čim sretnem momke koji ga vole igrati. Osim toga, o nogometu i dosta razgovaram s Pauom Gasolom koji je odrastao u Barceloni. S nama je u momčadi i Slovenac Vujačić koji obožava Real pa se u svlačionici dosta prepucavamo.
– Da ste ostali živjeti u Italiji i nastavili igrati nogomet, biste li i u njemu napravili tako veliku karijeru?
– Bih, da sam više volio nogomet. No, košarku sam ipak više volio i više igrao – kazao nam je tada Bryant.
