Nogometni svijet tuguje, umro je legendarni brazilski nogometaš Pelé, punog imena Edson Arantes do Nascimento. Pele je preminuo u 82. godini života, u bolnici u São Paulu, a smatra se jednim od najvećih nogometaša svih vremena. S reprezentacijom Brazila bio je svjetski prvak tri put, što nije uspio nijedan drugi igrač. Pelé, taj nogometni kralj, kojeg je svojedobno predsjednik Brazila proglasio nacionalnim blagom, u 1363 utakmice tijekom karijere zabio je nevjerojatan 1281 gol!
Bivši nogometaš Partizana, Dinama i Lokomotive, a kasnije i sjajni novinar Miroslav Rede, imao je čast nekoliko puta uživo gledati Pelea, te razgovarati s njim.
– Pelea se ne može uspoređivati ni s jednim nogometašem, on je izvan svake konkurencije, poput Pabla Picassa ili Elvisa Presleya. Pa Pele je prvi naslov svjetskog prvaka osvojio sa 17 godina, a u zadnje tri utakmice turnira zabio je šest golova, od toga dva Švedskoj u finalu. Imao je sve, igru s obje noge, bio je sjajan dribler, brz, hitar, nepredvidiv, fenomenalan u igri glavom – rekao nam je Rede i dodao:
– Pele je proglašen najboljim nogometašem svih vremena, ali mislim da je on i najveći sportaš svih vremena, veći i od Alija. A sigurno je bio najpopularniji u povijesti.
O popularnosti Pelea najbolje svjedoči anegdota kada ga je američki predsjednik Reagan ugostio u Bijeloj kući, naklonio mu se i rekao: "Ja sam predsjednik SAD-a Reagan. Vi mi se ne trebate predstavljati, vas zna svaki čovjek na svijetu!"
Pele je tijekom karijere jako cijenio hrvatske nogometaše. Osim što je u Cosmosu dijelio svlačionicu s Hrvatima Mirkom Liverićem i Jadrankom Topićem, puno je puta igrao i utakmice protiv hrvatskih igrača. Po mnogima najveći nogometaš u povijesti čak je triput igrao protiv zagrebačkog Dinama, a zanimljivo, niti jednom nije uspio pobijediti plave. Prvi put Pelé je igrao protiv Dinama 1960. u São Paulu kao član kombinirane momčadi Santosa i Vasco da Game. Tom je zgodom, na otvorenju stadiona Morumbi, utakmica završila 1:1. Drugi put Pelé je 1969. godine sa Santosom gostovao u Zagrebu, i opet je bilo 1:1.
A nakon te utakmice Pele je s menadžerom prišao Krasnodaru Rori, te mu rekao: "Želimo te u Santosu!"
– Morao sam ih odbiti, jer tada sam imao 22 godine, a vrijedilo je pravilo da prije 28 ne možete iz Jugoslavije – ispričao nam je jednom pokojni Rora.
Svijet je tada obišla čuvena fotografija prijateljskoga čavrljanja brazilskoga genijalca Pelea sa zagrebačkim šmekerom Rudijem Belinom. Slavni se naš nogometaš sjeća toga razgovora.
– Pele mi je tom zgodom kazao da ga je oduševila zagrebačka publika. Prepoznao je u toj utakmici koliko Zagrepčani vole i dobro razumiju nogomet – kazao nam je Belin.
Upravo su igrači Santosa, Pele, Carlos Alberto, Clodoaldo i Edu, koji su te 1969. igrali protiv Dinama, devet mjeseci kasnije s Brazilom postali svjetski prvaci u Ciudad de Méxicu.
A te 1970. godine Dinamo je u sklopu južnoameričke turneje gostovao kod Santosa, i treći put remizirao (ovaj put 2:2) protiv Pelea. Rudi Belin u svom je dnevniku zapisao kako je veliki Pelé pojedinačno čestitao svakome Dinamovu igraču.
Pele je tijekom karijere odigrao 91 utakmicu za Brazil (zabio 77 golova), a od reprezentacije se oprostio utakmicom protiv Jugoslavije na Maracani (2:2) 1971. godine. Utakmicu je spektakularnim golom obilježio i Hrvat Jurica Jerković i tako pokvario slavlje Peleu.
Da, Pele je najbolji svih vremena, kao nogometaš i gospodin. Nezamislivo je bilo da bi napustio teren, a da se ne pozdravi sa suparničkim nogometašima. Kao što smo svjedočili kod nekih nogometnih zvijezda.