Nogometaši su u Japanu i Južnoj Koreji postigli to što su postigli, ali u hrvatskom sportu postoji jedna reprezentacija koja nam može donijeti više radosti. Za koji dan, ili točnije 28. lipnja, s nastupima u Svjetskoj ligi počet će hrvatska vaterpolska vrsta, od koje - iako je pomlađena i barem za prve susrete oslabljena za ozlijeđene Smodlaku i Hercega - možemo očekivati mnogo više pobjeda i mnogo bolji plasman.
Neće biti lako u konkurenciji Mađarske, Rusije i SAD-a izboriti se za jedno od prva dva mjesta koja vode na završni turnir u grčki grad Patras, ali vaterpolistima je odavno jasno: taj sport živi od odličja. I cijela povijest hrvatskog vaterpola protkana je uspjesima. Čak i kad nisu nastupali pod hrvatskim imenom, hrvatski su vaterpolisti činili okosnicu tada vrlo uspješne jugoslavenske reprezentacije. Sve do Svjetskog prvenstva u Perthu 1991. godine, kada je ta reprezentacija osvojila zlatnu medalju. Te se godine Jugoslavija u sportskom i političkom smislu raspala, a hrvatski su vaterpolisti počeli nastupati pod nacionalnom zastavom samostalne i nezavisne Republike Hrvatske.
Nacionalni su "dupini" na Olimpijskim igrama u Atlanti 1996. osvojili srebrnu medalju, a isti uspjeh ponovili su i na Europskom prvenstvu u Firenci tri godine kasnije. Zadržimo li taj ritam uspjeha, 2002. je upravo predodređena za novo - odličje. A prilike su samo dvije: spomenuta Svjetska liga i Svjetski kup u Beogradu, nakon nje.
Svjetska vaterpolska liga je novo natjecanje koje bi taj stari sport (vaterpolo je na programu olimpijskih igara od 1900. godine) trebalo učiniti još atraktivnijim i televizičnijim. Zbog toga će se utakmice igrati s ponešto korigiranim pravilima - željelo se dati više prostora popratnim, prije svega marketinškim sadržajima. Poslovično racionalna Fina u to je natjecanje uložila više od 400.000 dolara (330.000 USD ide u nagradni fond), pa od organizatora iz svih osam država sudionica traži maksimalne uvjete. Za gledatelje, suce i igrače - ali i za novinare.
Upravo bi medijima to natjecanje trebalo biti posebno zanimljivo, jer nakon Svjetskoga nogometnog prvenstva dolazi sezona - kiselih krastavaca. Drugim riječima, nema velikih sportskih natjecanja.
Uvjereni smo da će se naši vaterpolisti sljedećih tjedana silno trsiti da krastavci ne budu kiseli - nego svježi i slatki!
A. F.
