Kao i mnogo puta dosad, i ovom prilikom Roko Ukić odazvao se pozivu izbornika, ovaj put za treću i četvrtu kvalifikacijsku utakmicu za odlazak na Eurobasket 2022. A prvim dvjema pobjedama u ovom ciklusu, protiv Švedske i Nizozemske, baš je Ukić dao svoj pečat, posebice u zemlji tulipana.
S obzirom da je u reprezentaciji još od 2002. i da je iza njega 209 utakmica pod državnim stijegom - i deset velikih natjecanja - on je zacijelo imao i platformu s koje se pozivu mogao zahvaliti. Posebice jer ga dvije godine izbornici, Mršićevi prethodnici Skelin i Anzulović, nisu ni zvali.
- Ja se držim svoje teorije a to je da je sportski vijek u usporedbi s ljudskim puno kraći. Ispred sebe imam još godinu, dvije košarke, a onda ću se ostatak života moći posvetiti drugim hobijima, stvarima koje me vesele izvan košarke. Blagoslov su fizička sposobnost i talent koji su mi dani i to treba iskoristiti maksimalno. I zato, dok igram na potrebnoj razini, ne vidim razloga zašto bih preskakao natjecanja i okupljanja reprezentacije.
Kao kapetan ove vrste ističe da je zadovoljan sa sastavom kojeg je izbornik Mršić uspio okupiti za ovu prigodu.
- Iz prvog kvalifikacijskog prozora nedostaju nam dva jako bitna igrača, centar Planinić i krilo Perić, ali njih nema jer trenutno nigdje ne igraju, a zamijenit će ih momci koji su dobri košarkaši, imaju energije, entuzijazma, znanja i volje.
A takvo što itekako će im trebati u petak protiv domaćina Turske (17 sati).
- U tom sastavu jedina istinska klasa je Larkin, koji je trenutno možda i najbolji košarkaš u Europi. Za neke njihove igrače je upitno da li bi bili euroligaški igrači da nisu Turci pa u njihovim euroligašima moraju popuniti broj Turaka. Da imaju hrvatske putovnice, pitanje je da li bi Sanli, Mahmutoglu ili pak Balbay bili euroligaški igrači.
Oko toga koji će Amerikanac igrati za Tursku - Larkin ili Wilbekin - u Turskoj su se lomila koplja pa je čak došlo i do promjene izbornika. Otišao je Sarica, a ustoličen je Ene koji je izabrao Larkina.
- To je prilično sličan profil igrača, i bez obzira što Wilbekin u rukama ima 20 koševa, ako bih ja birao uvijek bi izabrao Larkina.
Ono što bi se moglo dogoditi jest da Larkin, kao igrač Efesa, nastupi protiv Hrvatske a da njegovom klupskom suigraču Simonu ne bude dozvoljeno da isti dan igra za Hrvatsku.
- To su stvari izvan mog znanja i kontrole pa neću niti komentirati. Daj Bože da Simon zaigra za nas jer igra u životnoj formi i o njemu ne treba trošiti riječi. Ne samo da bi nam bio zlata vrijedan nego bi i zbog budućih utakmica, a tu mislim na one kvalifikacijske za Olimpijske igre, bilo dobro da bude dio ove reprezentacije. Da vidi kako to funkcionira s novim izbornikom i s novim igračkim licima u reprezentaciji.
Roko ne razbija puno glavu zbog toga što se ove reprezentativne utakmice igraju u balonu dok klubovi po Europi, pa tako i on s Cedevita Olimpijom, nesmetano putuju. On i suigrači, u istanbulskom hotelu Polat, imaju svaki svoju sobu, svaka reprezentacija ima svoj kat i svoju prostoriju za objede, nema miješanja.
- U slučaju balona uvijek je netko zakinut, a mi smo imali tu nesreću da baš s Turcima, koji su u ovom prozoru trebali doći k nama, igramo dvije utakmice u gostima. No, tko zna, možda mi budemo domaćini drugog balona.
Je li zadovoljan kako košarka funkcionira usred pandemije koronavirusa?
- Mi smo se naviknuli na to. Toliko se ljudi u drugim branšama ima više pravo žaliti da nemam srca započeti tu s nekim žalopojkama. Plaćeni smo jednako kao i prije, zarađujemo ono što smo se s klubovima dogovorili, utakmice se igraju. Doduše, neke se preskoče pa se nadoknade. Ako usporedimo s branšama koje ne funkcioniraju, mi smo u super poziciji.
Premda bi to značilo da smo se i u ovim kvalifikacijama mogli pomoći s nekim od naših NBA igračima, Roko ne žali što NBA sezona ne počinje 18. siječnja već kreće ubrzano 22. prosinca.
- Znatno je važnije da nam naši NBA-jevci budu na raspolaganju za olimpijske kvalifikacije u Splitu početkom srpnja nego za ove utakmice. Mislim da oko toga nema dvojbi niti jedan navijač reprezentacije. Po meni je to super što NBA sezona počinje ranije.
Za te iste, splitske, kvalifikacije bit će dostupniji euroligaški igrači pa se Žižićev povratak iz NBA lige u Euroligu čini dobrim i za reprezentaciju.
- Svako od nas ima svoju igračku i financijsku računicu, a najbolji je onaj potez kojeg igrač povuče posve sam uvjeren da je za njega najbolji.
Da li bi jedna pobjeda u dvije istanbulske utakmice bio zadovoljavajući plijen?
- Kao sportaš nikad ne bih potpisao poraz protiv nikoga. No, ako već cilj opravdava sredstvo onda mogu reći da bi nam pobjeda nad Švedskom predstavljala 95 posto plasmana na Eurobasket - zaključio je Ukić.
Roko je meme postao davno. "Uvijek sam spreman pomoći". Navijači: "Ne moraš ako boga znaš".