Lovri Kaliniću (28) Aston Villa je suđena. Čekali su Kalinić i Aston Villa tri godine da im se zvijezde poslože i napokon dočekali. Prvi se put transferu, i to u vrijeme dok je Villa još bila član Premiershipa, ispriječila radna dozvola, no otkako je Kalinić preuzeo “jedinicu” svjetskih doprvaka, nestale su sve barijere.
Kalinić je postao prvi Hrvat koji će na dresu nositi grb slavnog kluba iz Birminghama, jednog od osnivača engleske nogometne lige 1888. godine, sedmerostrukog prvaka, osvajača Kupa europskih prvaka 1982., ali i jedini hrvatski nogometaš ove sezone u “najluđoj ligi na svijetu”, engleskom Championshipu.
Šest milijuna eura, koliko je koštao prelazak “jedinice” hrvatske reprezentacije iz Genta u kojem se profilirao u najboljeg golmana belgijske lige, rekordan je transfer za jednog hrvatskog vratara, ali i rekordna odšteta koju je Aston Villa platila za jednog golmana.
Kalinić će imati veliku konkurenciju za mjesto među vratnicama, više kvantitetom vratarskog kadra na Villa Parku nego njegovom kvantitetom.
U suprotnom Aston Villa ne bi bila jedna od momčadi s najviše primljenih golova ove sezone u Championshipu, njih čak 40 u 26 utakmica ili samo šest manje od očajnog Ipswicha, “fenjeraša” koji je već sada izvjestan trećeligaš. A Aston Villa ima ambicije povratka u Premier ligu nakon tri godine u nižem rangu.
Za usporedbu, čitave prošle sezone u kojoj je na vratima stajao Sam Johnstone, inače vratar Manchester Uniteda na posudbi, Villa je u 46 prvenstvenih utakmica primila 42 pogotka, samo dva više nego u dosadašnjem dijelu sezone 2018./2019.
Na vratima “The Villansa” ove su se sezone izmijenila čak četvorica vratara od kojih su dvojica dovedena prošlog ljeta. Nominalno je prvi vratar norveški reprezentativac Örjan Nyland čiji je transfer iz njemačkog drugoligaša Ingolstadta ljetos plaćen tri milijuna eura. Međutim, Nyland nije oduševio, u 23 utakmice primio je čak 34 gola, a tek u šest nastupa uspio je sačuvati svoju mrežu. No on, barem ove sezone, neće biti konkurencija Kaliniću.
Norvežanin je zbog ozljede Ahilove tetive morao na operaciju i za njega je sezona završena. Mladi Portugalac André Moreira, koji je doveden na posudbu iz madridskog Atletica, priliku je zasad dobivao samo u FA kupu, no ondje je Villa natjecanje završila već koncem kolovoza porazom od trećeligaša Burton Albiona.
>> Pogledajte video: Siječanj – mjesec velikih transfera: Vatreni na meti triju velikana
U posljednja tri mjeseca Moreira se nijednom više nije našao u zapisniku. Iskusni Mark Bunn koji u rukama ima sedmogodišnje iskustvo iz Premiershipa zakucan je za klupu.
Ove sezone je branio na jednoj utakmici, primio tri pogotka i više nije dobivao šansu. Realno jedina konkurencija Kaliniću bit će Jed Steer, nekoć U19 reprezentativac Engleske, koji je bio “jedinica” Aston Ville na otvaranju sezone. Međutim, ostatak jeseni proveo je na posudbi u trećeligašu Charltonu u kojem se nije proslavio s 23 primljena pogotka u 19 utakmica, a po povratku je zbog ozljede norveškog vratara prinudno uskočio među vratnice.
Prošle sezone Villa je, u odnosu na ovu sezonu jača za iskustvo Johna Terryja, pala tek u finalu doigravanja za plasman u Premiership porazom od Fulhama 1:0, a nije pomoglo ni to što je posljednjih 20 minuta utakmice na terenu imala igrača više.
Povratak u elitu ambicija je i ove godine iako je u momčad uloženo svega 14 milijuna eura (od čega devet milijuna samo za transfere vratara).
Oprez Ville na tržištu posljedica je promašenog prijelaznog roka otprije dvije godine kada su u momčad ulupali čak 85 milijuna eura u pokušaju ekspresnog povratka u Premier ligu i na koncu se opekli. Početak sezone u kojoj je očekivan iskorak bio je, međutim, turbulentan. Steve Bruce dobio je otkaz već poslije 11 kola u kojima je osvojeno svega 18 bodova (1,38 po utakmici).
Dolaskom Deana Smitha momčad je uhvatila ritam, prosjek osvojenih bodova popeo se na 1,64 po utakmici, a šesto mjesto, posljednje koje vodi u doigravanje, The Villansima trenutačno bježi pet bodova.
>> Pogledajte galeriju: 'Često je ozlijeđen jer se seksamo sedam do deset puta tjedno'
Međutim, ni Smith nije riješio najveći problem jer napadači, iako je Villa druga najefikasnija momčad lige s 49 pogodaka, jedva stignu zabiti golova koliko ih obrana može primiti. Dolazak Kalinića trebao bi biti garant da će se i taj segment igre popraviti na bolje.
– Želim iduće sezone igrati u Premier ligi i jako ću se truditi to i ostvariti – oduševio je Kalinić navijače Aston Ville u svojem premijernom obraćanju. S novim stoperskim parom ispred sebe, što je sljedeći korak Ville u zimskom prijelaznom roku, Kalinićeva želja za promocijom u viši rang mogla bi se i ostvariti.
>> Luka Modrić: Zlatna lopta je kruna sjajne karijere
Početak je obećavajući...