Apollo 14 bio je osma u nizu misija s ljudskom posadom u tom slavnom programu američke nacionalne svemirske agencije NASA-e. Bila je to treća misija koja se i spustila na površinu Zemljina satelita kao što je bila i prva koja se spustila u prostor Mjesečeva gorja. I ta je misija gotovo napuštena kao i prethodna joj Apollo 13 zbog serije tehničkih neispravnosti, no ipak su astronauti Alan Shepard, Stuart Roosa i Edgar Mitchell uspjeli doći do Mjeseca i spustiti se na njegovu površinu. U petak se navršilo 50 godina od tog događaja.
Jedva vidio vlastite noge
Osim što je to samo po sebi uspjeh, uz činjenicu da su astronauti na Zemlju sa sobom donijeli i 42,80 kg Mjesečeva kamenja te obavili nekoliko znanstvenih eksperimenata, bio je tu i jedan manji neuspjeh jer Shepard i Mitchell nisu uspjeli doći do ruba kratera Cone kako je bilo planirano. No, Shepard je uspio u nečemu drugome. On je, naime, prvi i za sada jedini čovjek koji je na Mjesecu zaigrao – golf. Ne cijelu partiju, ali ipak je Shepard uspio udariti dvije loptice. Prvom je tek pogodio rub kratera. No, za drugu je američki astronaut tvrdio kako ju je uspio odbaciti tako da je odletjela miljama daleko. No sada znamo da je to ipak bilo klasično američko preuveličavanje. Jer, loptice su nađene, i to ni 40 metara od mjesta s kojih ih je Shepard udario koristeći se improviziranom palicom koju je bio prošvercao u letjelicu u čarapi.
Postoji jedna jedina snimka koja potvrđuje da je Shepard doista ispalio dvije loptice na Mjesecu. No, zato današnja tehnologija omogućuje da se cijela stvar razjasni. Andy Saunders, britanski stručnjak za video i fotografije, digitalno je poboljšao originalnu snimku te je uspio locirati drugu lopticu koju nitko nije vidio 50 godina. Time je odredio točno koliko je dugo putovala nakon Shepardova udarca. Saunders tvrdi kako je doista moguće da jedan ozbiljan udarač poput profesionalnog golfera Brysona DeChambeaua lansira lopticu kroz razrijeđeni zrak do udaljenosti od pet i pol kilometara, pri čemu bi ona iznad tla provela minutu i 22 sekunde. Međutim, Shepard nije bio ni blizu. Prvom je lopticom dosegao ni 22 metra, a drugom nešto više od 36,5 metara. Svakako za to ne treba kriviti Sheparda, koji je bio prvim Amerikancem u svemiru te petim čovjekom koji je hodao po Mjesecu. Golfer DeChambeau bi opisani rezultat postigao da dođe u priliku na Mjesecu ispaliti hitac bez ograničenja koja je imao Shepard – teško svemirsko odijelo na sebi te vizir kroz koji je jedva vidio i vlastite noge.
Ideju dobio ne “pripremama”
Tako je i sama činjenica da je uspio udariti dvije loptice na neobrađenoj i stjenovitoj površini Zemljina satelita samo po sebi pothvat.
– Izazivam bilo kojeg golfera da ode na svoje igralište i pokuša šesticom jednom rukom udariti lopticu samo s četvrtinu zamaha iz neobrađenog zaklona. I sad to zamislite potpuno odjeveni, s kacigom na glavi i debelim rukavicama na rukama. Prisjetite se da nema gravitacije koja će sama povući glavu palice prema tlu, morate je pritisnuti sami – rekao je Saunders, koji inače surađuje s američkom profesionalnom udrugom golfera USGA, kako bi se dostojno obilježio ovaj događaj. I sam je Shepard bio veliki zaljubljenik u golf. Ideju da lopticu ‘okine’ na Mjesecu dobio je upravo pripremajući se za misiju Apollo 14.
– Pomislio sam, kako sjajno mjesto da opalim lopticu za golf – rekao je. Loptice su ostale ne Mjesecu, palica se vratila na Zemlju te je danas u muzeju USGA Golf Museum and Library u New Jerseyu gdje je, jasno, jedan od popularnijih eksponata.
I nakon 59 godina i neponovljivih space shuttleova zaboravili kako su napravili tehniku i tehnologiju s kojom su bili na mjesecu.