Slovenski napadač Gal Koren (21) u Medveščak je prije dvije godine došao na mala vrata, a čelnici kluba predstavili su ga kao jako talentiranog mladog hokejaša pred kojim je velika budućnost.
Sada se vidi da su te prognoze bile točne, jer Koren se izborio za mjesto i u jakom KHL-u. Dapače, jedini je iz prošlogodišnje EBEL momčadi Medveščaka koji je dosad odigrao sve utakmice u KHL-u.
Gal je igrač koji se nikada ne gura u prvi plan, već naporno radi i šuti, a to mu se sada vraća.
Kada je prije dvije godine dolazio u Medveščak ni sanjati nije mogao da će jednog dana sa zagrebačkim klubom biti dio druge najjače svjetske lige, te da će igrati protiv majstora poput Kovaljčuka, Radulova...
– Nevjerojatno, kao klinac sam sanjao da igram protiv Kovaljčuka, a sada mi se to i ostvarilo. Iskreno, mislio sam da ću protiv Ilje igrati samo na playstationu. Teško je opisati osjećaj kada igrate poput takvog majstora kakav je on, pitate se gdje je naučio tako sjajno baratati palicom i pakom – kaže Gal Koren.
Neopisivo dobar osjećaj
Slovenac je svjestan razlike između EBEL-a i KHL-a, zna da mora biti puno bolji nego prošle sezone kako bi mogao parirati jakim protivnicima u KHL-u.
– Vidi se veliki iskorak, očita je razlika između EBEL-a i KHL-a. Igra se brže, ali i ljepše. Ma, milina je gledati kako lijepo igraju ruske momčadi.
Golom protiv Dinama iz Rige, u drugoj utakmici medvjeda u KHL-u, Gal je postao prvi Slovenac koji je zabio u KHL-u. Čak i prije Jana Muršaka, koji je ove sezone iz NHL-a (Detroit Red Wings) stigao u Amur iz Habarovska, a prvijenac u ruskoj ligi zabio je kolo poslije Korena.
– Bio sam jako sretan zbog toga gola Rigi, neopisivo je kako sam se dobro osjećao u tom trenutku. Tih par sekundi zaboravite na sve, pogotovu što je to bio gol za 1:1 – prisjetio se.
Iza Korena i ostalih medveščakovaca je i prva turneja u Rusiji.
– Bilo je naporno, pogotovu petosatna putovanja autobusom između dvije utakmice u Rusiji. No, morat ćemo se što prije priviknuti na to. Uostalom, svim je momčadima isto, sve putuju.
Zbog četiri utakmice u sedam dana te još toliko treninga, Gal je malo toga uspio vidjeti.
– Nešto malo sam uspio vidjeti Sankt Peterburg, a dok smo bili u Jaroslavlju i Čerepovcu najdulji izlet bio mi je od hotela do dućana. U takvim situacijama prioritet mi je odmor.
Priznaje da nije očekivao da će mu trener French toliko vjerovati.
– Nisam očekivao da ću igrati baš u svakoj utakmici.
Bivši trener Medveščaka Marty Raymond na odlasku je rekao: Gal Koren je igrač kojega bih vodio sa sobom gdje god bio trener. Primjer je profesionalca koji napreduje iz dana u dan.
Korenova radna disciplina svidjela se i novom treneru Marku Frenchu.
– Takva podrška trenera uvijek vam daje puno samopouzdanja. No, najvažnija je samodisciplina koju svatko treba imati. Nadam se da je French zadovoljan sa mnom, a uvijek dajem sve od sebe, valjda se to vidi – kaže Gal i dodaje:
– Jako mi se sviđa Frenchov način rada. Dosta je strog trener, uvijek sve treba funkcionirati kako je zamislio. Ne popušta, ali opet ne ide preko granice. Ovisi o situaciji, na treningu je strog, ali izvan leda se zna i šaliti s nama.
Slovenski napadač kaže da je radne navike stekao još u najmlađim kategorijama.
– Odmalena sam naučio puno trenirati, uvijek sam dolazio prvi i odlazio zadnji s treninga. No, to nikada nisam radio da bih se svidio treneru, već isključivo zbog sebe, zbog svog napretka. Takav stav mi je usadio jedan od prvih trenera u Olimpiji, Andrej Hebar. Kada sam bio najbolji u mlađim uzrastima u Sloveniji, te na nekim utakmicama zabijao po 4-5 golova, on mi je govorio da sam mogao zabiti još više da se nisam zezao, te me odmah nakon utakmice slao na trčanje po stepenicama. I tako mnogo puta. Od početka mi nije bilo jasno zašto mi to radi, no kasnije sam shvatio da mi želi pokazati da se uvijek može dati još više – kaže Koren.
Zabavljači Montador i Katic
U Zagrebu je Koren s bratom Mitjom, koji je došao ove sezone kao vratarsko pojačanje Medveščaka.
– Nakon 10 godina opet igramo za istu momčad. Vjerojatno s najvećim guštom brani moje udarce, nema popusta prema meni iako sam mu brat – kaže Gal i dodaje:
– Naravno da sam ga i ja pohvalio kada su me iz Medveščaka pitali za mišljenje prije nego što su ga doveli.
Koren je oduševljen suigračima koji su ljetos došli u “brlog”.
– Dečki su veliki profesionalci, vidi se njihovo veliko iskustvo. Mi mlađi puno možemo naučiti od njih. Primjerice, Cheechoo je bio najbolji strijelac NHL-a, no nije mu problem prići mi i savjetovati me, ukazati mi na pogreške.
Otkriva Gal i tko su najveći zabavljači u momčadi.
– Najviše nas u svlačionici nasmijavaju Mark Katic i Steve Montador, oni su zaduženi za podizanje atmosfere.
Gal nije imao lak hokejaški put, već sa 15 godina odlučio je otići u Češke Budejovice. Nakon toga igrao je juniorski DEL za Mannheim, a sa 18 godina zbog daljnjeg napretka otišao je u kanadsku juniorsku ligu WHL. Nakon sezone u Kanadi, dobio je poziv Medveščaka, te ga prihvatio.
– Imao sam nekoliko ponuda europskih klubova, no Medveščak mi se činio kao ambiciozan projekt. Očito sam pogodio.
Da želi postati profesionalni hokejaš Gal je znao već u osnovnoj školi.
– Počeo sam trenirati hokej sa šest godina. Želio sam i prije, ali mama mi nije dala jer joj je to bio pregrub sport. Kada sam se u Češkoj prvi put ozbiljnije ozlijedio, mama je još više zamrzila hokej. Vodili su me roditelji i na druge sportove, ali mene je zanimao samo hokej, nisam se dao – kaže Koren, koji je svaki dan iz svojih Domžala putovao na trening u Ljubljanu.
– Zbog hokeja sam čak i bježao iz škole, radije sam dobio neopravdani sat nego propustio trening.
Ova sezona za Korena bi trebala biti zaista posebna, jer u veljači ga vjerojatno očekuje i ostvarenje najvećeg sna za svakog sportaša – nastup na Olimpijskim igrama.
Prošle godine igrao je za Sloveniju na Svjetskom prvenstvu, pa je teško vjerovati da bi ga izbornik Matjaž Kopitar izostavio s popisa sada kada igra u KHL-u.
– Nadam se da ću igrama u Medveščaku izboriti mjesto u slovenskoj reprezentaciji. To je hokejaški vrhunac sezone, nadam se da ću i ja biti dio toga.
Slovenija je prvi put uspjela izboriti nastup na Igrama, gdje sudjeluje samo 12 najboljih reprezentacija. U skupini će Slovenci igrati s Rusijom, Slovačkom i Kanadom, a Koren već zna od koga će “žicati” autogram u olimpijskom selu u Sočiju.
– Od Crosbyja i Ovječkina, oni će biti prvi na redu.
