Periodni sustav elemenata sveobuhvatni je katalog svega što vam može pasti na nogu. Postoje neke stvari poput svjetlosti, ljubavi, logike i vremena kojih nema u periodnom sustavu elemenata. No, nijedna od njih ne može vam pasti na nožni palac. Uvod je tu u knjigu “Elementi – Slikovno istraživanje svih poznatih atoma u svemiru”. Autori su joj Theodore Gray i Nick Mann, a na hrvatskom ju tržištu objavljuje Školska knjiga. Prvo što čitatelj ugleda velika je fotografija čistog elementa (gdje god je to moguće) na lijevoj strani, dok su na susjednoj stranici prikazan karakteristični predmeti načinjeni od tog elementa i njegovih spojeva. Živopisne fotografije i ilustracije na crnoj podlozi svakako nas tjeraju da okrećemo stranice, krećući se periodnim sustavom od jednog elementa do drugoga i čineći ga manje “strašnim”.
Priča o svakom elementu kreće sa zanimljivostima. Zvijezde sjaje zato što se goleme količine vodika pretvaraju u helij. Samo naše Sunce troši šest stotina milijuna tona u sekundi, pretvarajući ga u pet stotina devedeset i šest milijuna tona helija. Razmislite: šest stotina milijuna tona u sekundi. Čak i noću. Kamo odlazi preostalih četiri milijuna tona u sekundi? Pretvara se u energiju prema slavnoj Einsteinovoj formuli. Bor, pak, ne duguje svoje ime borovima, ali je sastavni dio boraksa koji s EU počecima proizvodnje deterdženta za kućanstvo upotrebljavao za proizvodnju perborata – sredstava za bijeljenje.
Nisu to informacije koje usvajamo “u hodu”, potrebna je koncentracija, no kreiranjem zanimljivih poveznica, ovo štivo čitateljima pomaže da ih lakše zapamte i, na koncu, koriste kada im to zatreba. Ugljik je najvažniji element na Zemlji. Osim što je temelj svega života na Zemlji, on tvori i dijamant, najtvrđu poznatu tvar. No, nasuprot uvriježenom vjerovanju, dijamanti nisu osobito rijetki ni osobito lijepi, i ne traju zauvijek – sva ta tri mita o dijamantima, piše u ovoj knjizi, smislila je za svoje proizvode tvrtka DeBeers. “Dijamanti bi stajali deseterostruko manje da nema monopola koji drži DeBeers”, piše Theodore Gray. Kubični cirkonij ili kristalni silicijev karbid jednako su lijepi, a na dovoljno visokim temperaturama dijamanti izgaraju u običan ugljikov dioksid.
Uz osnovne činjenice o elementima, knjiga nam donosi i zanimljive informacije iz povijesti koje svakako obogaćuju opće znanje. Posebna fotografija, tako, stoji uz željezo. Željezna “lopta” promjera šest centimetara bila je dio topovskog punjenja koje je ispaljeno tijekom Građanskog rata i koje je više od stotinu godina poslije pronađeno u šumi u Pennsylvaniji. Kada je o željezu riječ, doznajemo i kako su ručno izrađeni željezni čavli nekada bili toliko vrijedni da ih se pomno vadilo iz spaljenih zgrada, no masovna proizvodnja donijela je jeftinije, sveprisutne čelične čavle.
I srebro se još u davnim vremenima povezivalo s bogatstvom i izobiljem. Glavni je problem sa srebrom, pak, što tamni pa time odmah postaje, ističe T. Gray, i neprikladno za osvajanje naslova “kralja svih metala”. Baš kao što bor nije dobio ime po borovima, tako ni indij ne vuče ime od Indije. Svoj naziv zahvaljuje snažnoj indigo plavoj liniji u atomskom emisijskom spektru koja je bila prvi dokaz njegova postojanja. Uz priču o svakom elementu nalaze se i najnužniji znanstveni podaci koji uključuju relativnu atomsku masu, atomski polumjer, dijagram kristalne strukture i grafikone koji predstavljaju elektroničku konfiguraciju, atomski emisijski spektar i temperature pri kojima neki element poprima čvrsto, tekuće ili plinovito stanje. Objašnjenje tih svojstava te cjelovit prikaz strukture periodnog sustava elemenata nalaze se u uvodu.
Kako to ističe izdavač, knjiga je zapanjujuća izložba fotografija 118 elemenata periodnog sustava elemenata i knjiga uz koju ćete zavoljeti kemiju. Da, moguće je pobuditi interes za učenje o elementima i periodnom sustavu! I na kraju, kako to poručuje autor, nema razloga zbog kojeg bi elementi morali prestati sa 118. elementom. To je samo, kaže, posljednji element koji stane u “uobičajeni” periodni sustav elemenata. Uz više od 240 stranica živopisnog prikaza elemenata, knjiga sadrži i atraktivan plakat periodnog sustava elemenata, također na crnoj podlozi.
>>Pitali smo umjetnu inteligenciju koji bi narodi mogli nestati u sljedećih 100 godina, odgovor bi vas mogao zabrinuti>>
