Hrvatska je pred 15 tisuća gledatelja u osječkom Gradskom vrtu pobjedom nad Izraelom (2:0) počela pripremni period za Europsko prvenstvo u Francuskoj.
Iako se činilo da će loš, blatnjav i kvrgav travnjak biti najveća prepreka za odigravanje dobre utakmice, nakon prvih 45 minuta gledatelji su mogli biti zadovoljni. Poglavito stoga jer je Hrvatska na odmor otišla s velikom prednošču od 2:0. Strijelci su bili Perišić u 4. i Brozović u 34. minuti.
Kao što je i najavljivao, izbornik Ante Čačić postavio je našu momčad u sustavu igre 3-5-2, s moćnim Ivanom Perišićem na lijevome boku. I to je dobro izgledalo prema naprijed, ali je zato bilo mnogo praznoga prostora ispred našeg obrambenog reda, što su Izraelci u nekoliko navrata znali iskoristiti, pa je bilo istinske panike u našem 16-ercu.
Uostalom, do prve su zgode i došli gosti, već u 3. minuti Nir Bitton "zagrijao" je Subašića, odbijenu je loptu Ćorluka nekontrolirano poslao u vratnicu, a potom je najbolji izraelski igrač, Dabbur, s pet metara opalio kraj vrata. Pomislili smo da neće biti dobro, međutim već u sljedećem napadu Izraelci su bili kažnjeni za ovaj veliki promašaj – Brozović je ubacio loptu na peterac, a Perišić ju je spretno s prve vratnice poslao pod gredu!
Rano je vodstvo, dakako, donijelo našim dečkima samopouzdanje i usmjerilo je daljnji tijek zbivanja, Hrvatska je dominirala i kontrolirala igru, stvorivši još nekoliko lijepih prilika, ali lopta nije pronašla put do gola. Uzdrmala je Hrvatska i dvije vratnice (Mandžukić i izraelski branič Gershon), bilo je i nekoliko dobrih udaraca izvan 16-erca (Modrić, Brozović, Srna). Kad su naši nogometaši imali loptu, onda se doista mnogo toga dobroga događalo na izraelskom dijelu travnjaka.
Međutim, u još tri navrata opasno su bili zaprijetili i gosti, jednom je Srna čak s gol-crte izbijao loptu i očito je da je taj novi sustav igre vrlo rizičan, baš kako smo i najavljivali. Izostala je pravodobna suradnja veznog i zadnjeg obrambenog reda, pa su Izraelci brzim protunapadima znali iskoristiti taj međuprostor i prijetiti Subašiću.
Jasno je da i suparnik mora nešto napraviti na utakmici, ali posebno je alarmantno da je našoj reprezentaciji neugode "skuhala" skromna momčad Izraela, posve obnovljen sastav s nizom nepoznatih igrača, koji zapravo tek traže svoju afirmaciju.
Do mirnih 2:0 Hrvatska je stigla u 34. minuti – Kalinić je u 16-erac pogurnuo Mandžukića, naš je napadač tukao i uzdrmao vratnicu, a "odbijanac" je u mrežu ugurao Brozović!
Dobro raspoloženje nakon prvih 45 minuta pokvarila je tek ozljeda kapetana Darija Srne, koji je u 40. minuti, nakon starta Gershona, šepajući otišao u svlačionicu...
U nastavku je Čačić promijenio sustav igre, Hrvatska je zaigrala u 4-3-3 formaciji, napravio je izbornik do 68. minute svih šest izmjena, izgubljen je ritam igre, pa su Izraelci lako čuvali svoja vrata, a u dva su navrata opet opasno zaprijetili. No, vratar Kalinić, koji je zamijenio Subašića, imao je dvije dobre reakcije...
Gradski vrt dosad je bio sretan kockastima pa su u deset nastupa zabilježili osam pobjeda i dva neodlučena ishoda. Devet puta se Hrvatska sučelila Izraelu te pritom osam puta pobijedila, dok je neriješeno (3:3) bilo 2005. u Izraelu.
Hrvatska: Subašić (od 45. Kalinić) – Vida, Ćorluka (od 45. Schildenfeld), Lovren – Srna (od 44. Vrsaljko), Modrić (od 68. Antolić), Badelj (od 50. Halilović), Brozović, Perišić – Mandžukić, N. Kalinić (od 57. Kovačić).
Izrael: Kleyman, Tibi, N. Bitton, Tawatha, Gershon, Kehat, B. Bitton, Buzaglo, Dabbur, Ben Chaim, Hemed.
>>Čačić: Zadovoljan sam iako smo imali problema u zadnjoj liniji i kod prekida
>>Hrvatska mora bez Rakitića, zato će Perišić biti bočni
Prekrasna atmosfera u Osijeku. Stadion ispunjen gotovo do posljednjeg mjesta, unatoč kiši i hladnoći. Nema zvižduka,navijanja protiv reprezentacije i HNS-a. Ipak vrijedi spomenuti šačicu od 50-ak bijednika koji se iz petnih žila trude pokvariti prekrasnu atmosferu. Bože pomozi im.