Rusija i Japan jedine su preostale države iz 2. svjetskog rata koje do danas nisu potpisale mirovni sporazum i tako i formalno okončale međusobni ratni sukob. A koplja se između te dvije zemlje, koje i inače tradicionalno već desetljećima nisu u dobrim odnosima, lome oko Kurila, otočja na krajnjem sjevernu tzv. Pacifičkog vatrenog prstena koje se u dužini od 1150 kilometara proteže između najsjevernijeg japanskog otoka Hokaida i ruskog poluotoka Kamčatke. Kurili se sastoje od 56 otoka od kojih je nastanjeno njih tek osam, a Japan i Rusija spore se oko četiri najjužnija otoka, osnosno područja koje Japanci nazivaju Sjevernim teritorijem, a Rusija Južnim Kurilima.