Poznato je kako su hrvatski sportaši i njihovi uspjesi najprepoznatljiviji simbol hrvatskog identiteta u svijetu. Kako pojedinačno tako i u momčadskim sportovima, oni su doprinijeli prepoznatljivosti Hrvatske u svijetu te promocije svoje zemlje na raznim područjima. Ne čudi stoga što ovogodišnje predstavljanja kandidata za Večernjakovu iseljeničku nagradu 2022. godine počinjemo sa kategorijom najpopularnijih hrvatskih profesionalnih sportaša i sportašica, u kojoj je nominirano 10 kandidata. Od toga je jedna nogometašica, pet nogometaša i četiri rukometaša.
1. Ana Maria Marković je 23-godišnja hrvatska nogometna reprezentativka rođena u Zürichu. Igra na mjestu napadačice za Grasshopper Club Zürich koji se natječe u švicarskoj ženskoj Super ligi. Za hrvatsku žensku reprezentaciju debitirala je u listopadu 2021. u utakmici protiv Litve u Puli. Smatraju je jednom od najljepših nogometašica svijeta. Uvijek ističe kako je podrijetlom iz Dalmacije i navija za Hajduk. Pozornost na nogometne kvalitete skrenula je u svom debiju prije dvije godine kada je zabila četiri zgoditka za Grasshopper . Uz nogomet je poznata i kao model koju na Instagramu prati gotovo 70 tisuća ljudi.
2. Luka Sučić je 20-godišnji U-21 nogometni reprezentativac Hrvatske i igrač Red Bull Salzburga. Rođen je u Linzu kao dijete protjeranih Hrvata iz Bugojna. U rodnom gradu je počeo trenirati u lokalnim klubovima Alkovenu i Edelweissu, da bi s 13 godina prešao u Red Bull Salzburg i tamo živio u klupskom internatu, u Salzburgovoj akademiji. Kao ljevak igra na poziciji središnjeg veznog igrača i dosta pogodaka postiže iz slobodnih udaraca. Visok je 185 cm i dobro igra glavom. Najveći uzor mu je Luka Modrić s kojim bi želio zaigrati za reprezentaciju Hrvatske.
3. Andrej Kramarić (31) je hrvatski nogometni reprezentativac koji igra za TSG 1899 Hoffenheim. Rođen je 1991. u Zagrebu gdje je u GNK Dinamo prošao sve uzraste. Nogometni put ga je kasnije preko Rijeke i engleskog Leicestera doveo u njemački Hoffenheim u kojem Kramarić proživljava vrhunac svoje karijere. Prošle godine postao je najbolji hrvatski strijelac u Bundesligi, prestigavši Marija Mandžukića a potom i Ivicu Olića, te potom postao i rekorder TSG 1899 Hoffehheima kao napadač koji je prvi u povijesti kluba postigao 100 pogodaka u Bundesligi. Kramarić je godinama jedan od najomiljenijih hrvatskih nogometaša u Njemačkoj i zajedno sa Ivanom Rakitićem je trostruki osvajač Večernjakove domovnice.
4. Joško Gvardiol je 20-godišnji hrvatski nogometni reprezentativac koji trenutačno igra za njemački RB Leipzig. Prije selidbe u Njemačku igrao je za zagrebački Dinamo u kojem je već kao 17-godišnji stoper zabio svoj prvi prvenstveni pogodak za Dinamo u HNL-u. Prezime Gvardiol je iz Novigrada kraj Zadra, odakle je Joškov otac doselio u Zagreb. Joško, kojeg prijatelji zovu Pep zbog sličnosti s prezimenom trenera Manchester Cityja Pepa Guardiola, odlično se snašao i u RB Leipzigu gdje mu od početka veliku potporu pruža bivši Dinamovac Dani Olmo. U mnogim predstavljanjima, novinari o Jošku Gvardiolu pišu kao „skromnom dečku velikog talenta i neslućenog igračkog potencijala“.
5. Luka Cindrić (29) je hrvatski rukometni reprezentativac koji brani boje Barcelone, katalonskog kluba koji je godinama jedan od najboljih rukometnih klubova svijeta. Rukometne korake učio je u rodnom Ogulinu i Senju da bi potom prešao u Karlovac. Iz Karlovca ga je put odveo u Makedoniju gdje je popularni Cindra igrao za makedonske klubove Metalurg i Vardar te kasnije poljskog prvaka Kielce. Za hrvatsku reprezentaciju prvi put je zaigrao u svojoj 21 godini, i otad je jedan od najboljih hrvatskih rukometaša.
6. Marin Pongračić je 23-godišnji hrvatski nogometni reprezentativac rođen u njemačkom Landshutu. Trenutačno brani boje Borussije Dortmund u koju je doveden na jednogodišnju posudbu iz Wolfsburga. Nogometnu karijeru je započeo u münchenskom Bayernu, odakle je 2013. prešao u FC Ingolstadt 04. Nakon tri godine prelazi u TSV 1860 München, a potom u Red Bull Salzburg koji je za milijun eura otkupio njegov ugovor. U drugom dijelu sezone 2019./20. Pongračić prelazi u redove Wolfsburga za čak 10 milijuna eura. Zanimljivo je istaknuti kako je Pongračić kao 14-godišnjak igrao i bio kapetan U-14 izabrane vrste mladih hrvatskih nogometaša okupljenih oko HSK Njemačke.
7. Ivan Martinović (23) je hrvatski rukometni reprezentativac koji brani boje njemačkog bundesligaša TSV Hannover-Burgdorf. Od iduće sezone 2022/23 Martinović seli u MT Melsungen, u kojem trenutačno igraju njegovi suigrači iz hrvatske reprezentacije Marino Marić i Domagoj Pavlović. Martinović je rođen u Beču, a njegovo obiteljsko podrijetlo je iz Jajca odakle je obitelj izgnana tijekom rata u BiH. Rukometnu karijeru je započeo u HC Fivers Margareten iz 5. bečkog okruga. U najjačoj rukometnoj ligi svijeta, u njemačkoj Bundesligi igra od 2018. godine kada je potpisao za Gummersbach u čijem dresu je imao fenomenalnu statistiku. Zadivljujuća mu je jačina udarca po kojoj je poznat u Bundesligi. U hrvatskoj rukometnoj reprezentaciji je već jedan od ponajboljih igrača.
8. Šime Ivić je još jedan rukometaš iz njemačke Bundeslige u utrci za Večernjakovu iseljeničku nagradu. Trenutačno je 29-godišnji Splićanin član njemačkog bundesligaša SC DHfK Leipziga. Tijekom svoje burne karijere igrao je za RK Nexe iz Našica, slovenski RK Celje, francuski HBC Nantes te poljsku Wislu. Svoje dokazivanje nastavio je u bjeloruskom prvaku Meschkow Brest da bi potom stigao u njemačku Bundesligu. Najprije je dvije sezone nastupao za HC Erlangen odakle je prešao u sadašnji klub iz Leipziga. Lijevoruki rukometaš razornog udarca je prošao sve selekcije hrvatske rukometne reprezentacije da bi tek u 29. godini, nakon ozljede Luke Šebetića, dobio priliku zaigrati za prvu momčad Hrvatske. Iako Hrvatska nije blistala na EP u Mađarskoj, Ivić je dokazao kako mu je mjesto u najboljoj hrvatskoj rukometnoj vrsti.
9. Josip Stanišić je 22. godišnji hrvatski nogometni reprezentativac i igrač münchenskog Bayerna. Rođen je u Münchenu gdje je prošao sve Bayernove mlađe uzraste. Za vrijeme trenerskog mandata Nike Kovača, Stanišić je s 18 godina debitirao kao desni branič u momčadi Bayerna. Iako su Nijemci očekivali da izabere njemačku reprezentaciju, Stanišić se odlučio igrati za Hrvatsku. Za Vatrene je debitirao prošle godine odigravši cijelu utakmicu protiv Cipra. Stanišićeva obitelj je rodom iz okolice Slavonskog Broda gdje Stanišić ima brojnu rodbinu u Oriovcu, gdje u rodnom mjestu svog oca ima i obiteljsku kuću.
10. Domagoj Pavlović je 29-godišnji rukometaš njemačkog bundesligaša MT Melsungen. Zbog ozljeda koje ga čitav život prate, mnogi ga smatraju najvećim pehistom hrvatskog rukometa. Uz Ivana Balića bio je svrstan u red najvećih talenata hrvatskog rukometa. Igra na poziciji srednjeg vanjskog. Rukometnu karijeru je počeo u rodnom Ivanić Gradu, a dokazivanje nastavio u hrvatskom prvaku PPD Zagreb. Prije dvije godine prešao je u MT Melsungen gdje je opet, u utakmici Melsungena i Kiela doživio težu ozljedu u sudaru sa Domagojem Duvnjakom. Zbog ozljede je izostao i sa zadnjeg popisa za EP u Mađarskoj.
