Američka svemirska agencija NASA jučer je trebala lansirati prvi od dvaju robota kojima je odredište Crveni planet, javljaju agencije, dok bi njegov blizanac trebao biti lansiran 25. lipnja. NASA tako želi vratiti poljuljano povjerenje u svoje sposobnosi istraživanja Marsa te ujedno ponuditi odgovor na lansiranje europske sonde Mars Express. No, u utrci s europskom svemirskom agencijom zaostaje već u startu jer Mars Express već juri prema Marsu, kamo bi trebao stići do Božića. Očekuje se da će dva robota nazvana Mars Exploration Rovers do svoga odredišta doći u razmaku od nekoliko tjedana u siječnju sljedeće godine. Robotima veličine kosilice za travu glavni je zadatak pronaći vodu ili tragove njezina postojanja, što bi dalo odgovor na pitanje koje si čovječanstvo postavlja od davnina - ima li života drugdje u svemiru?
- Gje god na Zemlji ima života, tamo je i voda. Također, tamo gdje ima vode, ima i života. Život je na Zemlji pronađen i u vreloj vodi, u ključajućim bazenima sumpora, antarktičkom ledu i u dubinama oceana - kaže Ed Weiler, jedan od NASA-inih vodećih stručnjaka za istraživanje svemira. Prvi bi rover trebao sletjeti u blizini Marsova ekvatora, u području za koje se pretpostavlja da ga je davno prekrivalo veliko jezero. Stručnjaci smatraju da je tamo moglo biti vode zbog kanjona koji vodi iz velikog kratera i koji je, vjeruju, izdubila voda.
NASA je suspendirala misije na Mars nakon incidenta koji se dogodio 1998. godine, kada je izgubljen kontakt s lansiranom sondom. Kontakt je izgubljen jer stručnjaci nisu uzeli u obzir da su neka mjerenja za njezin put rađena u metričkom, a druga prema engelskom standardu.
T. Oharek
