Prije nego što je Christian Puchi krenuo raditi u prašumu, pobrinuo se da mu je mačeta pričvršćena za bok, a njegovi kolege čuvari šume bili su natopljeni sredstvom protiv komaraca. Uskočili su u svoj čamac i plovili kroz gomile turista koji su već bili na vodi. Turisti su stiskali dalekozore, nadajući se da će ugledati poznate kornjače Kostarike. Puchi i njegovi ljudi samo su se nadali da će se vratiti neozlijeđeni.
Oni se mogu nositi s otrovnim žabama, zmijama otrovnicama i krokodilima. Međutim, s premalo osoblja i neadekvatnom opremom, nemaju šanse protiv najopasnije prijetnje koja sada vreba u nacionalnim parkovima – nasilnim narkokartelima. "Prije smo se bavili očuvanjem prirode, tražili smo tragove jaguara, gnijezda kornjača, uobičajene stvari. Sada su zaštićena područja poput ovog postala skladišta droge", rekao je Puchi, 49-godišnji čuvar šuma s više od 20 godina iskustva.
Kostarika, koju se često smatra jednom od najidiličnijih destinacija u regiji, dugo je bježala od pošasti kartela koja je prožela regiju. Njezin nacionalni moto, "pura vida" ili čisti život, desetljećima privlači mladence, ljubitelje joge i promatranja ptica. No, sada bujne šume, koje prekrivaju četvrtinu Kostarike, infiltriraju narkokarteli koji traže nove rute krijumčarenja kako bi izbjegli vlasti.
Kostarika je 2020. godine premašila Meksiko kao vodeća točka za tranzit kokaina namijenjenog Sjedinjenim Državama, Europi i dalje, prema američkom State Departmentu. Meksiko se vratio na prvo mjesto prošle godine, no Kostarika i dalje zauzima visoku poziciju. A s porastom trgovine drogom, naciju je pogodio i val nasilja. Ubojstva u Kostariki porasla su za 53 posto od 2020. do 2023. godine, prema vladinim podacima. Sličan rast ubojstava zabilježen je u obližnjim karipskim zemljama, kao rezultat sukoba bandi oko tržišta droge, objavili su Ujedinjeni narodi 2023. godine.
VEZANI ČLANCI:
U Kostariki škole postaju mjesta zločina, a roditelji bivaju upucani dok ostavljaju svoju djecu. Plastične vrećice s odsječenim udovima pronađene su u parkovima. Članovi rivalske bande nedavno su u bolnici ubili pacijenta. Lokalne bande bore se za kontrolu nad rutama unutar zemlje, i to kako bi postali lokalna snaga za suparničke meksičke kriminalne skupine koje ovdje djeluju, uglavnom karteli Nove generacije Sinaloa i Jalisco. "Prije su ovdje postojala ograničenja, ljudi nisu bili ubijani neselektivno", rekao je Mario Zamora Cordero, ministar javne sigurnosti Kostarike. "Ono čemu sada svjedočimo, nikada nismo vidjeli. To je meksikanizacija nasilja, izazivanje terora i panike."
Operacija krijumčarenja je prilično jednostavna. Kolumbijski Gulf Clan, glavni kartel krijumčarenja droge u zemlji, prebacuje kokain preko Pacifika u podmornicama do šumovitih obala Kostarike, tvrde američki i kostarikanski dužnosnici. Trgovci se tada oslanjaju na guste spletove mangrova isprepletene s riječnim kanalima i prašumama kao ulaz u zemlju. Oko 70 posto svih droga koje dolaze u Kostariku ulazi preko pacifičke obale, prema obalnoj straži te zemlje.
Velik dio kokaina zatim kopnom prebacuju lokalne grupe koje rade s meksičkim kartelima do luke na istočnoj obali zemlje, gdje se droga trpa u voće koje se izvozi u inozemstvo. Kostarika je prošle godine zaplijenila 21 tonu kokaina, iako je Zamora rekao da stotine tona prolaze kroz zemlju neotkriveno svake godine.
Nije samo kokain ono što brine kostarikanske dužnosnike. I fentanil počinje ulaziti u zemlju. U studenom je prvi laboratorij fentanila u Kostariki pronašla i razbila lokalna policija u suradnji s američkom Upravom za suzbijanje droga. Mnoge od zaplijenjenih pilula fentanila bile su namijenjene Sjedinjenim Državama i Europi, piše The New York Times.
Kostarika je jedna od rijetkih zemalja u Latinskoj Americi bez vojske, pa Zamora, ministar javne sigurnosti, nastoji proširiti nacionalnu policiju koja broji oko 15.000 za populaciju od 5,2 milijuna (Obližnja Panama ima snage od 29.000 za 4,4 milijuna ljudi.) Njegovo ministarstvo napokon je dobilo povećanje proračuna od 12 posto u 2024. godini nakon smanjenja prethodnih pet godina.
Međutim, središte ovog rata s drogom su nacionalni parkovi, gdje lijenivci padaju sa stabala, jaguari lutaju, a papige kruže iznad. Karteli nailaze na malo otpora. Manje od 300 čuvara odgovorno je za patroliranje 3,2 milijuna hektara zaštićene šume. Naoružani su oružjem prikladnijim za lov na male životinje nego za suprotstavljanje automatskim strojnicama i raketnim bacačima kojima raspolažu krijumčari. Čuvari šuma također nemaju ovlasti za uhićenje.
Izazovi s kojima se suočavaju su veliki. Najbliže naseljeno mjesto udaljeno je oko sat vremena vožnje brodom. Telefonska usluga je slaba ili ne postoji. Noću čuvare probude avioni i helikopteri u niskom letu koji ilegalno slijeću u šumu nekoliko puta mjesečno. "Nemamo ovlasti ništa poduzeti u vezi s tim", rekao je Miguel Aguilar Badilla, koji vodi tim koji patrolira 77.000 hektara u Nacionalnom parku Tortuguero.
VEZANI ČLANCI:
Tijekom patrole brodom u srpnju Aguílar i njegov tim plovili su kanalima dok su ulazili dublje u prašumu. Naišli su na čamac ribara i pitali ih za dozvole. "Pokušavam te nazvati od jučer", rekao je jedan ribar, objašnjavajući da je u prašumi vidio neke muškarce s oružjem. "Nitko se nije javio." "Nismo imali prijema nekoliko dana", rekao je gospodin Aguilar. "Ako ga ikada budemo imali."
Oko 65 kilometara južno od nacionalnog parka smjestila se luka Moín u gradu Limón, koja je najveća u Kostariki. Ova luka igra ključnu ulogu u opskrbi ananasom i bananama za Sjedinjene Države i Europu, što je značajno povećalo izvoz kokaina. Velika potražnja i profitabilnost luke doveli su do eskalacije nasilja u Limónu, gdje se lokalne bande, u suradnji s meksičkim kartelima, bore za kontrolu teritorija. Kao rezultat, Limón sada ima najvišu stopu nasilja u zemlji. Luka Moín otvorena je 2019. godine, a samo godinu dana kasnije Kostarika je postala najveća globalna točka za pretovar kokaina.
Meksički i kolumbijski karteli sada koriste skladišta voća u Limónu za pohranu droge, koristeći ih kao prikrivanje za transport kontejnera s kokainom u inozemstvo i pranje novca kroz poljoprivredne farme, izvijestili su kostaricki dužnosnici. Budući da se voće lako može oštetiti i teško je provjeriti zbog sigurnosnih kontrola, potrebno ga je brzo transportirati kako ne bi istrunulo, što stvara pritisak na luke da ubrzaju procese. Nedavno su vlasti otkrile da kriminalne skupine zapošljavaju ronioce koji zavaravaju podvodne trupove brodova za krijumčarenje do 1,5 tona kokaina.
Također su pronađene boce napunjene kokainom u tekućem obliku koje su krijumčarene u Europu i na Bliski istok. Randall Zuñiga, direktor Odjela za pravosudne istrage, kostarikanskog ekvivalenta FBI-ja, rekao je da je otkriće tekućeg kokaina prestrašilo vlasti, signalizirajući rastuću sofisticiranost krijumčara u zemlji. "Narkotici su bili usredotočeni na dopremu droge do Meksika kako bi ušla u SAD", rekao je Zuñiga. "Ali Meksiko više nije najvažniji igrač, jer je Kostarika most prema Europi koja je sada preplavljena kokainom."
FOTO Opustošeni gradovi, srušeni mostovi i uništene kuće: Europa se priprema za nove razorne poplave
