U 86. godini preminuo je Vitomir Belaj, etnolog svjetskog glasa, prevoditelj, professor emeritus, bivši dekan Teološkog fakulteta "Matija Vlačić Ilirik" u Zagrebu te dugogodišnji profesor na Filozofskom fakultetu u Zagrebu.
Kolege s Filozofskog fakulteta od Belaja su se oprostili dirljivom izjavom, nazvavši ga znanstvenikom iznimne erudicije i bogata opusa, vrsnim prevoditeljem te toplom osobom, dragim profesorom i prijateljem. Hrvatski filozof Jure Zovko u svojoj je objavi pak rekao kako je Belaj bio "vrhunski stručnjak za hrvatsku etnologiju, ali i veliki domoljub! Tiha glasa, ali odlučna stava".
Vitomir Belaj rođen je u Mariboru 8. studenoga 1937. godine. Istraživački se bavio poviješću i teorijom etnološke misli u Hrvata, pučkom pobožnošću i vjerovanjima kao i slavenskom mitologijom. Uz niz vrijednih postignuća, bio je osnivač i dugogodišnji glavni urednik znanstvenog časopisa Studia ethnologica Croatica. Objavio je dvjestotinjak radova u domaćim i međunarodnim časopisima i zbornicima, a važan doprinos hrvatskoj etnologiji dao je knjigama "Hod kroz godinu: mitska pozadina hrvatskih narodnih običaja i vjerovanja", "Die Kunde vom krotischen Volk: eine Kulturgeschichte der kroatischen Volkskunde", "Hod kroz godinu: pokušaj rekonstrukcije prahrvatskoga mitskoga svjetonazora" te "Sveti trokuti: topografija hrvatske mitologije", koju je napisao u suradnji sa svojim sinom, arheologom Jurjem Belajem.
Dobitnik je više važnih nagrada i priznanja, poput Godišnje državne nagrade za znanstveni rad Republike Hrvatske, Velike zlatne plakete Filozofskog fakulteta Sveučilišta u Ljubljani te Nagrade za životno djelo "Milovan Gavazzi" Hrvatskog etnološkog društva.
