Premda je ovaj put Mladen Brestovac pružio bolji otpor, hrvatski “Scorpion Sting” nije uspio dohvatiti “Kickboxing Kinga” Rica Verhoevena. Borbu u Birminghamu, na priredbi Glory 54, Nizozemac je dobio na bodove. Zasluženo. Priznaje to i 34-godišnji hrvatski teškaš:
– Čekao sam da se u prve tri runde Rico umori, nadajući se da ga tada mogu uhvatiti na neku foru. Planirao sam četvrtu i petu rundu podići tempo, da ja budem taj koji će finiširati, no predobar je on.
Kad su ga još u ringu pitali kako se sačuvao od razornog Brestovčeva high-kicka, Verhoeven je uputio komplimente izazivaču:
Mnogi bi bježali
– Jest da sam rekao da ću ga nokautirati, no Mladen je vraški otporan borac. Nije bilo ugodno osjećati prijetnju njegova lijevog high-kicka, no stalno sam se kretao ulijevo i tako apsorbirao dosta snage iz njegovih udaraca. Sreća je da nisam dobio nijedan udarac punom snagom u glavu.
Prvak i izazivač popričali su nakon borbe, a šampion je kazao:
– Bio si mi najteža borba u Gloryju. Iznenađen sam kako si dobro primao udarce. Mnogi moji protivnici, čim bi bili uzdrmani, počeli bi bježati po ringu.
A kada vam to kaže čovjek kojem je ovo bila 17. uzastopna pobjeda u Gloryju i sedma obrana svjetskog naslova, onda to doista nešto znači. Tim više što je Verhoeven borilački profesionalac, a Brestovcu je kikboks hobi i sredstvo za popunjavanje kućnog budžeta.
– Ja sam stalno zaposlen već više od šest godina, a prije toga studirao sam ekonomiju, što će reći da sam stalno imao neke ozbiljne obveze uz bavljenje sportom, a on je mogao samo trenirati, jesti i spavati.
Može li od zarade u ovoj borbi Mladen kupiti barem automobil?
– Mogu, ali neki polovni. Mali gradski. Autić.
A Verhoeven iza sebe ima cijeli tim (Team Rico), a uz Brestovca na putovanjima je samo njegov trener Aleksandar Pupac.
Nema svoj stožer
– Uz trenera za boks i kikboks, on ima i posebnog stručnjaka za kondiciju, posebnog za prehranu i svi su ti ljudi za to plaćeni.
Onda to doista nisu ravnopravni uvjeti.
– Nisu, no što je, tu je.
S obzirom na to da u Gloryju pet godina nije poražen, možda je vrijeme da se Verhoeven okuša u UFC-u. Dobro bi to došlo i svim njegovim izazivačima, kao što su Badr Hari, Adegbuyi, Inocente, Londt, Wilnis, Silva, Ben Saddik, Brestovac koji se i našalio:
– Vrijeme je da nas Rico pusti na miru. Neka se okuša malo u MMA.
Neki su borilački fanovi skloni tvrditi da je kikboks možda i brutalniji sport od slobodne borbe jer u njemu nemaš mogućnosti predaje, a iz MMA borbe možeš uvijek izići tapkanjem.
– Ne bih se baš složio s time. Nitko od MMA boraca neće tapkati na udarce jer bi to bila sramota, nego samo na gušenje ili poluge. MMA ostavlja dugotrajnije posljedice jer primate udarce i na podu bez ikakve amortizacije.
U pauzi poslije treće runde, trener je Brestovcu rekao:"Mladene, ako do kraja borbe sačuvaš zube, biti će šnicle za večeru.