Ajax je, nema dvojbe, ovosezonsko ugodno iznenađenje Lige nogometnih prvaka. Nakon što ga tri godine nije bilo u najelitnijem klupskom natjecanju, nizozemski prvak predstavio je svoje novo ruho s kojim je stigao do četvrtfinala. Prvo ime Ajaxova uzleta bio je 21-godišnjii švedski reprezentativac Zlatan Ibrahimović. U nogometnom svijetu svi će reći samo - Zlatan.
- Iznenadili smo sve, uključujući i nas same - reći će Zlatan o Ajaxovu putu, na kojemu se ispriječio Milan.
Na tom putu Zlatan je suparničke mreže tresao pet puta.
- Uživali smo ove sezone, igrali smo mnogo jakih utakmica. Jer, ne zaboravite, u nizozemskoj ligi Ajax, PSV i Feyenoord su svijet za sebe, ostali su daleko od te razine.
Snažni napadač ne zaboravlja istaknuti udio trenera Ronalda Koemana u renesansi kluba iz Amsterdama:
- Učinio nas je boljima i pojedinačno i momčadski, uvjerio nas je da možemo biti uspješni igrajući na Ajaxov tradicionalni način: brzo, s jednim dodirom lopte. Volim takvu, tehnički dotjeranu igru.
Zlatan je u slavni klub došao u ljeto 2001. iz tada drugoligaša Malmöa.
- Nisam planirao otići u Nizozemsku, ali kada sam dobio Ajaxov poziv nisam puno razmišljao: to je sjajno mjesto za mladog nogometaša.
Stigao je s ugledom dečka koji se potukao sa suigračima na treningu, momka koji je osjetio čvrstu policijsku ruku u tučnjavi u četvrti crvenih svjetiljaka. Ratničku narav teško obuzdaje i kao igrač.
Zbog te naravi upravo izdržava kaznu od šest utakmica zabrane igranja zbog "dvoboja" u utakmici s Feyenoordom. A u Ligi prvaka vodeći je po broju načinjenih prekršaja, nanizao ih je čak 38! A napadač je, vezni i obrambeni igrači koji u pravilu rade više prekršaja nisu mu ni do koljena.
U Stockholmu ga je čuvao Stjepan Tomas.
- Jak je, visok. Ali i korektan u igri - drukčije je od mnogih ocrtao 196 centimetara visokog Zlatana Ibrahimovića naš reprezentativac.
I Zlatanov suigrač Cristian Chivu pohvalit će Šveđanina, kojemu je otac iz Bosne, a majka iz Hrvatske:
- Na trenizima radi kao rob. Zna da samo tako može iskoristiti svoju nadarenost.
Zovu ga Roma, Milan, Barcelona i Tottenham, klubovi velikih nogometnih imena, ali i velikih platežnih mogućnosti.
Zlatan se i dalje vidi kao igrač koji treba napredovati i to je jedan od razloga zbog kojeg želi ostati u Amsterdamu.
- Imam ugovor do 2006. godine. Dobro mi je, želim ostati. Volio bih da momčad ostane na okupu, da pokažemo koliko visoko možemo. Ajax mladom igraču nudi razvoj, a ja sam još mlad.
Čelnici Hrvatskoga nogometnog saveza žele ga vidjeti u kockastom.
- Igram za Švedsku, dobro mi je, zašto onda nešto mijenjati? Ne razmišljam o tome - zaključio je Zlatan.
Zvonimir Vukelić